いつかはやって来る、はず。滋賀県大津の時代が。

Essay｜2025.2.20

Text_Toshinori Okada
Photo_Toshinori Okada

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日本国内で引っ越すとすれば、どこに行きますか。と聞かれたら、間違いなく滋賀県大津市と答える。なぜか？まず、琵琶湖がある。そのでかさはなんと、滋賀県全体のおよそ6分の1を占めている。しかも琵琶湖以外の土地の約60%が森林。こうなると人が住める場所は限られ、そのこぢんまりとした感じがなんだかいい。
交通アクセスの良さも魅力。JR大津駅から京都駅へは約9分、大阪駅にも40分ほどで着く。こうなれば立派な京阪神のベッドタウンだ。大津に暮らし、琵琶湖を眺め、それから大阪へ出勤するということも容易だ。
さらに、すぐ近くに三井寺がある。広い敷地に国宝級の仏像や建造物などがあり、そのわりには京都の有名な寺ほど観光客が多くなく居心地もいい。三井寺には天下の三名鐘のひとつに数えられる「三井の晩鐘」があり、しかも誰でも鐘をつくことができる。重要文化財なのに、だ。ただし、冥加金を取られるけど。
また敷地内には古代からの霊泉を護っている「閼伽井屋（あかがいや）」があり、そこには東照宮の「眠り猫」で有名な名工・左甚五郎が彫った龍が飾られている。この龍、夜な夜なここを抜けだして琵琶湖で暴れたため、左甚五郎の手によって左目に五寸釘が打たれたという。それから龍はおとなしくなったとさ。

他にも、弁慶が三井寺から比叡山へと引き摺り上げた鐘やフェノロサの墓もある。またこのあたりは大津絵も有名で、その愛くるしいタッチの絵を見ていると心が休まる。大津はロマンあふれる街でもあるのだ。
そしてなんといっても、ここのところメディアなどで滋賀県が取り上げられることが多かった。例えば、映画「飛んで埼玉」の2作目は副題が「琵琶湖より愛をこめて」、2024年の本屋大賞をとったベストセラー小説「成瀬は天下を取りにいく」の舞台は大津、そして松岡正剛が亡くなる前まで関わっていたのが「近江から日本が変わる」というキャッチフレーズのプロジェクト「近江ARS」。硬軟織り交ぜて、各分野で脚光を浴びだした。よ〜し、いよいよ滋賀県の時代だぞ、とほくそ笑んだのが去年。しかし年が明け二ヶ月が経とうとしているいま、まだそんな時代は来ていない。

The era of Otsu, Shiga Prefecture is bound to come.

If I had to move anywhere in Japan, without hesitation, I’d choose Otsu, Shiga. Why? First, there’s Lake Biwa—so vast it covers one-sixth of the prefecture. Beyond that, 60% of the land is forested. With limited space for settlement, the area has a cozy, intimate charm.
Easy access is another draw. From JR Otsu Station, Kyoto is just 9 minutes away, and Osaka about 40. This makes Otsu a prime commuter town for the Keihanshin (Kyoto-Osaka-Kobe) area. Live in Otsu, enjoy views of Lake Biwa, and commute to Osaka—all in one day!
Nearby is Mii-dera Temple, with its expansive grounds filled with national treasure-class Buddhist statues and architecture. Unlike Kyoto’s famous temples, it remains uncrowded, offering a peaceful retreat. Mii-dera is also home to the Evening Bell of Mii, one of Japan’s Three Great Bells. Remarkably, anyone can ring it—even though it’s an Important Cultural Property. Of course, there’s a small fee.
The temple grounds also feature Akagaya, a sacred spring preserved since ancient times, adorned with a dragon carving by Hidari Jingoro—the master craftsman behind the famous Sleeping Cat at Toshogu Shrine. Legend has it that this dragon would slip away at night to stir up storms on Lake Biwa until Jingorō drove a five-inch nail into its left eye to subdue it. Since then, it has remained still.

Mii-dera also has the legendary bell that Benkei dragged up Mount Hiei and the tomb of art historian Ernest Fenollosa. Otsu is also famous for Otsu-e—whimsical folk paintings that bring a sense of calm just by looking at them. A city rich in history and romance, Ōtsu is truly something special.
Lately, Shiga has been getting more media attention. The sequel to the hit movie Fly Me to the Saitama carries the subtitle From Lake Biwa with Love. The 2024 Booksellers’ Award-winning novel Naruse wa Tenka wo Tori ni Iku is set in Otsu. And before his passing, Seigow Matsuoka was involved in the Omi ARS project, with the bold slogan “Japan will change from Ōmi.” From pop culture to intellectual discourse, Shiga seemed poised for the spotlight. Last year, I grinned, thinking, “Finally, it’s Shiga’s time to shine!” But now, two months into the new year… that moment has yet to arrive.