自由であり、多彩である。そのことが本好きを増やしていく。

上野駅から少し離れた古いビル。大きな植物が置かれた外観からは、ここが本屋だとはわからない。 最初はちょっと勇気がいるかもしれないけど、 扉を開けて中に入ってみると、カフェ？ いや、本がたくさん並べられている、 ここは「ルートブックス」という名前の書店。カフェがある書店は、 いまでは多くあるけど、ここは2015年オープンで当時はまだ珍しかった。 コーヒーを味わいながら、ゆったりと読書に浸れる空間。 考えついた人はよほどの本好きと思いきや、「いやぁ、僕は本が大好きというほどでもないんですよ」とオーナーの丸野さん。「なんとなく本屋をやりたいなぁと思って始めようとしたのですが、本だけじゃ儲からないという話もあり、だったらカフェもやろうかと。そもそも戦略的じゃないんですよね」と笑いながら語る。丸野さんの本業は工務店の経営。店内の改装は自分たちでやった。「改装といっても、ほとんどなにもしていません。 もともとあった空間に、 廃材を使った棚などを設え、 そこらじゅうに観葉植物を置いて。 するとフォトジェニックな空間だということで、 写真を撮ってSNSにアップしてくれるお客さんがたくさんでてきた」。宣伝をあまりすることなく、 いわゆる口コミでお客さんが増えてきたという。

あまり深く考えることなく、本のある空間って素敵だなぁ、というくらいの動機で書店を始め、ついでにカフェやパン屋もやる。その “なんとなく感” に惹かれたと話すのは本のセレクトを担当している石川さん。「この空間は常識の外にあります。そもそも本は濡れるとダメなので、植物は近くに置きたくない。でも、ここではそれが許される。とにかく、自由なんです。この自由さのなかにいると開放的な気分になり、思考が広がっていくのが楽しくって」。ここでは毎週のように音楽のライブがあり、 2階では毎日、陶芸教室が開かれている。 「あまりに多様で、とりとめないように思われるでしょうが、でもこれらは感覚的に同じ価値観にあるんです。本のセレクトも含めて、 すべてがルートブックスっぽい感じにまとまっている。といっても、ルールも何もなく、ただ自由があるだけなんですけどね」。この店の多彩な要素やそこにある自由に誘われて、いろんな人が訪れ、そして本を手にする。「ウチがきっかけで、本好きが増えると嬉しいですね」。丸野さんも、結局は本が大好き。

Freedom and diversity create more book lovers.

Sipping coffee among plants can be a freeing reading experiencethat inspires people to pick up a book.

An old building a little ways from Ueno Station, with large plants outside: you wouldn't guess it's a bookstore. It might take a bit of courage to open the door, but inside, you find "Root Books," a bookstore with a multitude of books.
Bookstores with cafés are common now, but this one opened in 2015 when the concept was still rare. It's a space to enjoy coffee and a leisurely read. Is the owner, Maruno, a huge book lover? He says, "Actually, I wouldn’t say I’m that passionate about books. I just thought it would be nice to run a bookstore. Then I heard selling just books wouldn't be profitable, so I thought, why not add a café?

It wasn’t strategic," he laughs.
Maruno started the bookstore without much aforethought, simply wanting a space with books, and added a café and bakery. Ishikawa, who selects the books, is attracted to this casual approach. "This space defies convention. Normally, you wouldn't place plants near books because water can damage them. But here, it's allowed. The freedom here makes you feel open and expands your thinking, which is enjoyable.
"There are weekly live music events, and daily pottery classes on the second floor. "It might seem like too much, but all these elements share a similar sensibility. Everything, including the book selection, has a 'Root Books' vibe. No rules, just freedom." The store's diverse elements and freedom attract all types, who end up picking up a book. "It'd be great if our store helped increase the number of book lovers," says Maruno, who himself loves books after all.