もっと、遠くへ！

もっと遠くへ行きたい。見知らぬ街を歩きたい。そう思いながら地図を眺めていると、気になる国が見つかった。それはチュニジア。
チュニジアと聞いてもピンとくる人はあまりいない。知っていたとしてもカルタゴ遺跡や、アラブの春、ジャスミン革命ぐらい。でも、ちょっと調べてみるとそこはとても魅力的な国。そもそもフランスの保護領で、言語はアラビア語チュニジア方言とともにフランス語が多く使われている。国民のほとんどがイスラム教徒で、街にはモスクがありミナレットが聳えている。そしてなんといってもここはアフリカ大陸で、地中海に面し、さらに砂漠もある。「イスラム」「アフリカ」「地中海」「砂漠」、この4つの言葉が旅したい気持ちを刺激する。青い空の下、地中海を背景に白い建物が並ぶ。ミナレットからはアザーンが聞こえ、頭にターバンを巻いた男性が通りを歩き、女性はヒジャブを被っている。街を外れるとナツメヤシの林があり、その向こうでサハラ砂漠はどこまでも広がり、ラクダたちが悠々と歩いている。これは行かずにはおれない。
さて、旅の手配だ。直行便はないのでドバイやトルコ、ヨーロッパでトランジットする。治安は良さそうだし、気候も日本と大差はなく、気をつけるとしたら砂漠での昼夜の気温差ぐらい。通貨はチュニジア・ディナール。円安の影響もそれほど受けていないようでひと安心。パリやニューヨークのように、一杯のラーメンが3000円もするような場所には行きたくない。どこをまわろうか。チュニジアは南北に長く、北は地中海に、南はサハラ砂漠に面している。ヨーロッパの人たちが訪れるリゾート地があり、ロマンあふれる遺跡があり、ベルベル人たちがいまでも暮らす横穴住居群があり、夕陽が沈む砂漠がある。どこもはずせない。せっかく遠くへ行くんだから、チュニジアをぐるっと一周、まわることにした。

I want to venture farther and beyond, to wander unfamiliar streets. As I scan the map for my next destination, one country stands out—Tunisia.
For many, Tunisia brings little to mind. Some may recall Carthage, the Arab Spring, or the Jasmine Revolution. But a quick search reveals a fascinating country. Once a French protectorate, Tunisia remains bilingual, with French spoken alongside Tunisian Arabic. The majority Muslim population fills the streets with mosques, their minarets piercing the sky. Above all, this is Africa—where the Mediterranean meets the desert. Islam, Africa, Mediterranean, desert—four words to stir a traveler’s soul. Whitewashed buildings line the coast beneath a brilliant blue sky. Calls to prayer echo from minarets, as turbaned men and hijab-clad women walk the streets. Beyond the city, date palms sway, giving way to the endless Sahara, where camels drift over golden dunes. I had to go.

Time to plan the journey. With no direct flights, I’ll need to transit in Dubai, Turkey, or somewhere in Europe. Security seems stable, and the climate is similar to Japan’s—except for the desert’s extreme temperature swings between day and night. The currency is the Tunisian dinar, and thankfully, the weak yen hasn’t affected the exchange rate much—that’s a relief. I have no interest in cities like Paris or New York, where a single bowl of ramen costs 3,000 yen.
Now, where to go? Tunisia stretches from the Mediterranean to the Sahara, offering a stunning contrast of landscapes. There are seaside resorts favored by Europeans, ancient ruins rich with history, underground Berber dwellings, and deserts painted in breathtaking sunset hues. I can’t miss any of it. Since I’ve come this far, I might as well go all the way—a grand tour of Tunisia it is.